高校野球:日立一、夏に向け始動　狭いグラウンド逆手に　甲子園イメージ「成長できた」　／茨城

毎日新聞　2013年02月02日　地方版

夏は必ず甲子園に行く−−。今春のセンバツ２１世紀枠の関東・東京地区代表となった日立一は、夢舞台にはあと一歩届かなかったものの、夏に向けて気持ちを切り替え、歩み始めている。日立一のグラウンドを訪ねた。【松本尚也】

　「さあいこう」「よっしゃー」

　１月３０日午後４時ごろ、学校グラウンドの一番奥にある野球部の練習スペース。
部員１９人の威勢の良い掛け声が響き渡る。
すぐ隣ではサッカー部とラグビー部がボールを追いかけている。

　ランニングやストレッチ、キャッチボールをこなすと外野手６人は一塁側ファウルゾーンに移動。
高さ３メートルほどのネットを運び込み、ブルーシートをかぶせた。
１人がネットの手前に立ち、奥にいる５人に向かって空高くボールを投げる。
受け手にはシートでボールの出所が見えないため、１歩目の判断が難しい。

　「ブラインドボール」と呼ばれる練習方法。練習スペースが内野ほどの広さしかないため、外野ノックはできない。そこで内野手がノックを受ける間、空いているファウルゾーンを使って外野手に必要とされる「１歩目の勘」を養う。
左翼手の小室大海（ひろうみ）選手（２年）は「実際に外野を守っているイメージを持って取り組めば、守備力は上がる」と語る。昨秋の県大会３試合で、外野手の失策はわずか一つだった。

　攻撃面でも、内野練習しかできないことを逆に「武器」に変える。通称「インフィールドの野球」。内野をいかに使うかを全員が常に考えながら練習する。

　「ピッチャーはそんなに甘い球投げてくれないぞ」「バットを引くタイミングが早い。それじゃ相手をだませない」

　中山顕監督（４２）は選手たちに次々と注文をつける。バントの構えからヒッティングに切り替える「バスター」の練習。相手の意表を突く「頭脳プレー」の一つだ。「グラウンドが狭く、練習メニューは限られる分、頭で考えてプレーしなければ、強い相手は倒せない」と話す。

　他にも、投手が投げた瞬間、ボールがワンバウンドすると分かれば走者がスタートを切る「球道判断」や、守備力と体力を同時に養う「タイヤ引きノック」など、練習方法を工夫している。

昨秋の県大会で１３年ぶりに８強進出。２１世紀枠の関東・東京地区代表に選ばれてからはより強く「甲子園」を意識して練習に取り組んだ。川田貴大（たかひろ）主将（２年）は「結果としてセンバツには行けなかったけど、甲子園をイメージして練習した１カ月間は自分たちを成長させてくれた」と手応えを感じている。

　◇被災地訪れ、岩手・大槌高と交流　野球できる喜び再確認

　「甲子園でまた会おう」

　エースの加賀屋諒投手（２年）は、東日本大震災の被災地、岩手県立大槌高校で出会った野球部員の言葉が忘れられない。１２年２月２５日、同校の監督が中山監督の大学時代の後輩という縁で、交流が実現した。

　きっかけは１１年１１月、同校の球児たちを取り上げたテレビ番組を見たこと。がれきの山を横目にキャッチボールをする映像など、依然として深刻な被災地の状況に「毎日野球ができる自分たちは恵まれている。何か力になりたい」と部員たちが被災地でのボランティア活動を提案。効率的に活動できるよう、集団行動を学び、２月２４日から３日間、岩手県を訪問。仮設住宅への弁当配達や小学校の仮設校舎への引っ越し作業の合間を縫って、大槌高を訪れた。

　大槌高は校舎が高台にあったため難を逃れたが、転校を余儀なくされる部員が出たり、グラウンドが自衛隊の活動拠点になったりし、練習もままならない状況だった。交流時間は短かったが、交わした言葉から「大槌の選手たちは本気で甲子園を目指している」と感じた。「グラウンドが狭い」「練習時間が短い」など、何の言い訳にもならない。

　選手たちは日立に帰り「もっと一球一球を大事にしよう」と決めた。「野球ができる喜びを感じながらプレーすれば一球も無駄にできない」と川田貴大主将は話す。校内の清掃活動にも取り組み「何事にも必死に取り組む姿勢」を身につけた。秋季県大会準々決勝では第１シードの強豪・霞ケ浦を相手に粘りの野球で２−３と１点差にまで迫る善戦を見せた。

　あれから１年近く。センバツ出場はならなかったが「２１世紀枠の最終候補まで残り、チームがやってきたことは間違ってなかったと思う。これを継続していけば、甲子園に近付ける」。加賀屋投手は大槌での約束をかみしめながらマウンドに立つ。